A medida que la industria del reciclaje de metales se enfrenta a una mayor presión para descarbonizarse, los metales reciclados impulsarán una ola masiva de aluminio que está a punto de llegar al mercado global. Jorge Vazquez, director gerente de Harbor Aluminum, una consultora de la industria, dijo que se agregarán 22 millones de toneladas de capacidad de refinación de chatarra a nivel mundial anualmente en los cinco años hasta 2026. "La chatarra de aluminio es el nuevo mineral de aluminio", dijo Vazquez el miércoles en la conferencia de aluminio más grande de América del Norte.
Los precios del aluminio han subido un 11 por ciento este año, lo que ha impulsado a los recicladores a encontrar más fuentes de chatarra. Las fundiciones primarias de aluminio también se han enfrentado a una presión cíclica sobre la rentabilidad en los últimos años debido al aumento de los costos de la energía y las materias primas, al tiempo que también están bajo presión para reducir las emisiones.
En China, muchos analistas y comerciantes esperan que los precios mundiales del aluminio suban bruscamente a medida que la producción alcance ese techo. El aumento de la producción de fuentes secundarias podría ayudar a llenar el vacío, pero encontrar suficiente chatarra para satisfacer las necesidades de la planta a medida que se expande será un desafío. Harbor pronostica un aumento neto en la producción de reciclaje en China de aproximadamente 6,3 millones de toneladas en los cinco años hasta 2026, lo que significa que las plantas estarán muy por debajo de su capacidad.
El aluminio reciclado representará dos tercios del suministro estadounidense de aluminio sin elaborar para 2026, frente al 45 por ciento en 2015, dijo Harbor. Al mismo tiempo, los principales actores de la industria han invertido en el mercado de chatarra durante el último año.
En julio pasado, RIO Tinto (RIO.US) compró una participación del 50 por ciento en el productor de aluminio de chatarra norteamericano Matalco Inc. La semana pasada, Norsk Hydro invirtió 85 millones de dólares en su planta de Kentucky para producir piezas de automóviles de aluminio reciclado. "Esto es exactamente lo que nuestros clientes están pidiendo", dijo Duncan Pitchford, director de Hydro Aluminum USA, en la misma conferencia. Quieren que sus productos tengan una huella de carbono más baja porque se han comprometido con sus clientes a hacerlo."
Reciclar aluminio no solo cuesta menos, sino que también utiliza mucha menos energía que la producción primaria. El principal desafío es mejorar la eficiencia del reciclaje y el procesamiento de residuos. Charles Johnson, director ejecutivo de la Asociación Americana del Aluminio, dijo: "Una vez que un material reutilizable satura el mercado, tienes la responsabilidad de reutilizarlo. Este es uno de los factores que reduce la intensidad general de carbono de la producción de aluminio en América del Norte."
Vazquez dijo que el suministro adicional mantendrá el mercado del aluminio en superávit, lo que, combinado con las altas tasas de interés, detendrá el impulso alcista de los precios en la Bolsa de Metales de Londres (LME).
