La escalada de la situación en Oriente Medio no solo altera el mercado energético, sino que también comienza a afectar la cadena de suministro global de metales. Recientemente, Aluminium Bahrain (Alba), un importante productor de aluminio de la región, anunció que, debido a la interrupción del transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz, ha cerrado tres líneas de producción electrolítica, lo que equivale a una reducción de aproximadamente el 19% de su capacidad de fundición de aluminio, con el fin de mantener la estabilidad operativa.
Alba declaró que las líneas de producción electrolítica 1, 2 y 3 han sido cerradas. La empresa está llevando a cabo un "procedimiento de cierre controlado y seguro" para optimizar el uso del inventario de materias primas y priorizar la operación estable de las líneas de producción 4, 5 y 6. La empresa tiene una capacidad de producción anual de aproximadamente 1,62 millones de toneladas y es una de las fundiciones de aluminio de un solo sitio más grandes del mundo.
Desde el estallido de la guerra en Oriente Medio, el Estrecho de Ormuz ha estado prácticamente paralizado, lo que ha impedido que un gran número de buques de carga pasen con normalidad. Alba ya había declarado fuerza mayor a principios de marzo porque no pudo entregar productos de aluminio a los clientes de forma normal. Al mismo tiempo, el transporte de bauxita, una materia prima clave para las fundiciones de aluminio, también se ha visto gravemente afectado, lo que ha puesto a la cadena de suministro de producción bajo una gran presión.
El suministro de energía también se ha convertido en un factor limitante. La fundición de aluminio es una industria extremadamente consumidora de energía, y algunos suministros de gas natural en Oriente Medio se han visto interrumpidos debido a la guerra. Por ejemplo, Qatalum, una planta de aluminio en Qatar, ha comenzado a reducir su producción después de que se suspendiera su suministro de gas natural. Actualmente, opera a solo alrededor del 60% de su capacidad.
Oriente Medio es una base importante para la producción mundial de aluminio, representando aproximadamente el 9% del suministro mundial. A medida que el impacto de la guerra se expande, las preocupaciones del mercado sobre las interrupciones del suministro han impulsado rápidamente los precios del aluminio. Recientemente, el precio del aluminio en la Bolsa de Metales de Londres llegó a subir a 3.546,50 dólares por tonelada, alcanzando un nuevo máximo en casi cuatro años.
Alba declaró que, durante la interrupción de la producción, la empresa llevará a cabo el mantenimiento y la inspección de los equipos, incluida la limpieza y el mantenimiento del sistema, para prepararse para la reanudación de la producción en el futuro. Mientras tanto, la empresa está en estrecha comunicación con proveedores y clientes para minimizar el impacto en el cumplimiento de los contratos.
Los actores del mercado creen que si el Estrecho de Ormuz permanece bloqueado durante mucho tiempo, la cadena de suministro de aluminio en Oriente Medio puede enfrentar una mayor presión, y el mercado mundial de aluminio puede ajustarse aún más. Para las industrias manufactureras que dependen de materias primas metálicas importadas, esto podría significar un aumento de los costos y un mayor riesgo de inestabilidad del suministro.
