En el contexto del aumento de los aranceles a la importación de aluminio por parte de la administración Trump y las interrupciones en el suministro desde Medio Oriente, el negocio canadiense de aluminio del gigante minero mundial Rio Tinto está experimentando beneficios inesperados. La empresa afirmó que sus exportaciones de aluminio a Estados Unidos han vuelto a los niveles anteriores a la implementación del arancel, y Estados Unidos ha vuelto a convertirse en el principal mercado de ventas para los productos de aluminio canadienses.
El año pasado, la administración Trump aumentó los aranceles de importación de aluminio al 50%, lo que obligó a Rio Tinto a trasladar más aluminio canadiense para venderlo en Europa. Sin embargo, debido a la persistente escasez de suministro de aluminio en los Estados Unidos y al hecho de que la guerra de Medio Oriente provocó el cierre de algunas plantas de fundición de aluminio en los países del Golfo, así como el bloqueo del transporte a través del Estrecho de Ormuz, el precio del aluminio en el mercado estadounidense aumentó significativamente.
Dado que la prima del aluminio en el Medio Oeste de los Estados Unidos casi se ha triplicado en comparación con el año pasado, Rio Tinto ha reanudado el aumento de su suministro al mercado estadounidense. Actualmente, alrededor del 80% del aluminio producido en Canadá se vende en el mercado norteamericano, volviendo básicamente al nivel anterior a la introducción de los aranceles.
El director de Rio Alumina afirmó que aproximadamente 2,5 millones de toneladas de capacidad de producción de aluminio en Medio Oriente se han detenido debido a la guerra, destacando aún más la importancia del suministro de aluminio con bajas emisiones de carbono desde América del Norte. Los abundantes y baratos recursos hidroeléctricos de Quebec, Canadá, la convierten en una de las bases de producción de aluminio más competitivas del mundo y también hacen que la industria manufacturera estadounidense sea más dependiente de las importaciones canadienses ante las interrupciones de la cadena de suministro.
Sin embargo, a pesar de que el precio del aluminio en Estados Unidos ha alcanzado un nuevo máximo, Rio Tinto no tiene planes de construir una nueva fundición de aluminio primario en Estados Unidos. La razón es que la construcción de inteligencia artificial y centros de datos ha hecho que el costo de la electricidad en los EE. UU. siga aumentando, y el precio de la electricidad ya ha sido mucho más alto que el nivel económico requerido para la fundición de aluminio. Rio Tinto cree que, en comparación con ampliar la capacidad de producción en Estados Unidos, depender de la energía hidroeléctrica de bajo costo en Canadá para la producción de aluminio es más competitivo.
Este hecho indica que, aunque la política arancelaria de Trump ha hecho subir los precios internos del aluminio en Estados Unidos, no ha logrado promover significativamente la construcción de nueva capacidad de producción nacional. En cambio, ha fortalecido aún más la posición central de Canadá en la cadena de suministro de aluminio de América del Norte. Con la transición energética global y el crecimiento de la demanda de electricidad, se espera que siga aumentando la importancia de los recursos de aluminio con bajas emisiones de carbono.
